Коралловые острова образуются тогда, когда колонии кораллов в течение очень долгого времени строят риф, а на его поверхности накапливаются обломки кораллов, песок и ракушки. Так постепенно появляется участок суши посреди моря.
Коралловый остров кажется чем-то лёгким и почти сказочным: узкая полоса белого песка, пальмы, прозрачная вода. Но его появление — это результат медленной работы живых организмов, волн, течений, ветра и даже изменений земной коры. Такие острова не “всплывают” из воды в один момент. Они формируются шаг за шагом, иногда тысячелетиями.
Главную роль здесь играют кораллы. Несмотря на вид камня, коралл — это живое существо, точнее колония мелких полипов. Каждый полип выделяет твёрдый известковый скелет. Когда полипы живут рядом огромными колониями, их скелеты наслаиваются друг на друга и со временем создают риф. Именно риф становится фундаментом для будущего острова.
Как начинается образование кораллового острова
Чаще всего всё начинается в тёплых мелководных морях, где много солнца и чистая солёная вода. Кораллы не любят холод, мутную воду и большую глубину, поэтому активно растут только в довольно узких природных условиях. Именно поэтому коралловые острова чаще всего встречаются в тропиках.
Сначала кораллы прикрепляются к твёрдому дну или к склонам подводного вулкана. Со временем вокруг него формируется прибрежный риф. Если вулканический остров начинает медленно опускаться или разрушаться, кораллы продолжают расти вверх, потому что им нужен свет. Так риф словно “догоняет” поверхность воды. Через очень долгое время центральная возвышенность может почти исчезнуть, а вместо неё остаётся кольцо рифа с лагуной внутри. Такая форма называется атоллом.
Эту идею ещё в XIX веке подробно объяснял Чарльз Дарвин. Его наблюдения помогли понять, что многие коралловые острова связаны не только с ростом кораллов, но и с медленным опусканием древних вулканических оснований.
| Этап | Что происходит | Результат |
|---|---|---|
| 1 | Кораллы растут у берега или вулкана | Риф |
| 2 | Основа медленно опускается | Барьерный риф |
| 3 | На рифе накапливаются песок и обломки | Коралловый остров |
Почему риф вдруг становится сушей
Сам по себе риф ещё не всегда является островом. Чтобы над водой появилась настоящая суша, нужны дополнительные процессы. Волны ломают часть кораллов, рыбы и другие морские организмы измельчают известковый материал, а течения и прибой переносят его в одно место. Так возникает коралловый песок. Он накапливается на плоских участках рифа, постепенно поднимается выше уровня прилива, уплотняется, и появляется крошечный островок.
Потом в дело вступают ветер и растения. Семена, принесённые водой или птицами, могут закрепиться на новой суше. Корни растений удерживают песок, уменьшают размывание, и остров становится устойчивее. Поэтому даже небольшая полоса песка со временем может превратиться в пригодный для жизни клочок земли.
Важно понимать, что коралловый остров — это не сплошная каменная глыба. Он очень подвижен. Его очертания могут меняться после штормов, сезонных ветров и сильных течений. Один берег постепенно размывается, зато другой нарастает. То есть такой остров живёт в прямом смысле слова: он не стоит неподвижно, а постоянно перестраивается.
При каких условиях коралловые острова могут существовать
Для формирования коралловых островов нужно сочетание нескольких факторов. Во-первых, вода должна быть тёплой, обычно не ниже примерно +20…+22 °C в течение длительного времени. Во-вторых, она должна быть прозрачной, потому что кораллы зависят от симбиотических водорослей, которым нужен солнечный свет. В-третьих, море не должно быть слишком пресным, поэтому рядом с большими реками коралловые структуры развиваются хуже.
Ещё одно важное условие — относительно небольшая глубина. Кораллы лучше всего растут там, где свет легко проходит сквозь воду. Кроме того, нужно время. Человеку может показаться, что остров небольшой, но для природы даже несколько метров суши — это результат очень долгого накопления материала.
Именно поэтому коралловые острова часто расположены далеко от материков и имеют хрупкую экосистему. Они красивы, но уязвимы. Если риф повреждается, остров тоже теряет свою защиту, потому что риф принимает на себя силу волн.
Почему коралловые острова исчезают или меняются
Коралловый остров может не только расти, но и разрушаться. На него влияют сильные шторма, эрозия берегов, повышение уровня моря, загрязнение воды и отмирание кораллов из-за перегрева. Если коралловый риф теряет способность восстанавливаться, новый материал почти не образуется, а старый постепенно сносится волнами.
Однако не все изменения означают мгновенное исчезновение. Некоторые коралловые острова могут какое-то время “перекладывать” свой песок с одной стороны на другую и таким образом приспосабливаться к новым условиям. Проблема в том, что современные климатические изменения и давление со стороны человека часто происходят быстрее, чем природные системы успевают адаптироваться.
Итак, коралловые острова — это результат тонкого сотрудничества живых организмов и природных сил. Сначала кораллы создают риф, затем волны измельчают известковый материал, течения и ветер накапливают его, а растения помогают закрепить новую сушу. Именно так среди океана появляются острова, которые кажутся райскими, но на самом деле очень хрупки. Чем лучше мы понимаем, как они образуются, тем очевиднее становится: защита коралловых рифов — это защита самих островов.
